“承烨，过来。”皇帝的声音再度响起。

于是萧承烨垂首绕过屏风，在榻前几步站定，躬身施礼，恭敬道:“臣萧承烨，叩见陛下。”

“朕听闻，你在工部勤勉尽责，诸位大人皆赞不绝口。”皇帝问道。

萧承烨语气恭谨:“皆为臣分内之事，自当竭尽所能，方能不负皇恩。”

皇帝意味不明地一笑，继续道:“祁儿和羿儿，似乎都颇为赏识你。”

萧承烨心头一凛，答道:“二位殿下皆治下宽仁，能为殿下们器重，是臣之幸。”

“是么？”皇帝上下打量着他，轻声问道，“那若是给你一个抉择的机会，你更愿意为谁所用呢？”

萧承烨瞳孔骤缩，下意识地抬眼看向皇帝，见对方的眸光隐带寒意，赶紧垂下眼眸，强自镇定道:“无论为哪位殿下效力，只要是陛下之命，臣莫敢不从。”

“朕要的不是你‘敢不敢’，而是‘愿不愿’。”皇帝的声音骤然冷了下来，“避而不答，等同欺君！”

萧承烨连忙跪伏在地，恭声道:“请陛下恕罪！若论为国效力，臣确实唯奉君命！可若论私心……”他颤抖着深吸一口气，字字清晰，“臣心悦太子殿下已久，心存妄念，请陛下治臣僭越之罪！”

“心悦？”皇帝重复着这两个字，沉默片刻，倏尔一笑，“朕还以为，是祁儿仗势逼迫于你。”

“太子殿下从未有半分逼迫之意！”萧承烨声音清朗，“一切皆是臣心甘情愿。”

“那你父亲不会有异议么？”皇帝缓缓道，“他所中意的，似乎另有其人。”