只是底舱的生活远比想象中艰难。

昏暗潮湿的船舱里挤满了男女老少，汗臭、鱼腥和便溺的气味混杂在一起，令人作呕。

宋蝉虽然从小在花月楼长大，却也未曾受过这等苦楚。密不透风的底舱，加上晕船，她吐得天昏地暗，难以进食，几日下来就瘦了一圈，脸色惨白如纸。

幸而同舱的彭娘子对她多有照拂。

彭娘子不过三十出头，模样也极年轻。原是云都绣坊的绣娘，丈夫在漕运帮工，日子本过得和美。

只是今年春上，她丈夫突发急症去了，留下她和一个尚在襁褓中的婴孩。

更可恨的是，丈夫尸骨未寒，本家那些叔伯就带着地契上门，硬说这宅子是她夫家祖产，又骂她是克夫的扫把星，生生将她们孤儿寡母赶出了家门。

彭娘子说起往事时，总是笑着，仿似那些委屈并未在她身上留下痕迹。

“听说凉州那边缺绣娘，工钱也给得大方。我想着，横竖都要继续活下去，不如带着孩子去闯一闯。”

底舱里浅水难寻，彭娘子却总是把自己那份干净的饮水让给她，夜里还帮她按揉太阳穴缓解晕眩。

在彭娘子的照顾下，宋蝉终于适应了底舱的环境，逐日好了起来。

船上的日子枯燥乏味，两人边谈论起过去的事。

宋蝉不敢告诉彭娘子所有的事，只说自己曾是京城高门人家的侍女，家里主母要将她卖出去给人做妾，她这才逃了出来。

彭娘子听了也是一声叹息：“当真是作孽，不过好在你也逃出来了，日后若是一起去了凉州，还能做个伴。”

彭娘子没再多问下去，只是对宋蝉越发照顾。

可惜好景不长。

底舱本就拥挤污浊，很快就有寒病蔓延开来。